Toxicidad
La toxicidad es una
medida usada para medir el grado tóxico o venenoso de algunos elementos. El
estudio de los venenos se conoce como toxicología. La
toxicidad puede referirse al efecto de esta sobre un organismo completo, como
un ser humano, una bacteria o incluso una planta, o a una subestructura, como
una «citotoxicidad».
Toxicología
En la ciencia de la toxicología, el sujeto de tal estudio
se hace sobre el efecto de una
sustancia o de las condiciones externas y sus efectos deletéreos sobre seres
vivos, sistemas de biológicos, órganos, tejidos, células. El concepto central de la
toxicología es que los efectos dependen de la dosis.
Hay generalmente tres tipos de entidades tóxicas; sustancias químicas,
biológicas, y físicas.
- Las sustancias químicas incluyen tanto sustancias inorgánicas como orgánicas. Entre estas últimas se encuentra el metanol, la mayor parte de los medicamentos y venenos de origen animal. Entre las inorgánicas podemos considerar el plomo, los metales pesados, ácido fluorhídrico y gas de cloro.
- La toxicidad biológica puede ser más complicada para identificar la «dosis umbral», puesto que muchas toxinas se producen a causa de virus y bacterias las que se reproducen para desarrollar la infección. Sin embargo, en un anfitrión con un sistema inmunitario intacto o en buen estado la toxicidad inherente del organismo es equilibrada por la capacidad del anfitrión de defenderse; entonces la toxicidad biológica depende de una combinación de los factores de ambas partes.
- Las entidades físicamente tóxicas incluyen cosas que por lo general no son pensadas como tal. Ejemplo: golpes, conmoción cerebral, sonidos y vibraciones, calor y frío, no radiación electromagnética no ionizada como la luz infrarroja y la luz visible, Radiación ionizante como los rayos X y rayos gamma, y la radiación de partículas como rayos alfa, rayos beta, y los rayos cósmicos.
El término toxicidad
deriva del adjetivo cultotóxico.
Éste viene del latíntoxicus, que ha dado también en español
el sustantivo tósigo, «veneno».
Ambos derivan del griegoτοξικός (toxikós, «relativo al arco») y éste de τόξον (tóxon, «arco, flecha»). El
significado actual proviene de la expresión τοξικὸνφάρμακον (toxikónfármakon, «veneno [para
aplicar] en las flechas»).
Factores que influyen en la toxicidad
La toxicidad puede ser afectada por muchos factores
distintos, como la vía de administración (por ejemplo si se es aplicada en la
flor, ingerida, inhalada, inyectada), el tiempo de exposición, el número de
exposiciones (solo una dosis única o múltiples dosis con el tiempo), la forma
física de la toxina (sólida, líquida o gaseosa), la salud total de un
individuo, y muchos otros. Pero varios de estos términos que solían describir
estos factores se incluyen aquí:
- Exposición grave: una exposición única (sola) a una sustancia tóxica que puede causar el daño biológico severo o incluso la muerte; exposiciones agudas por lo general no son caracterizadas con una duración mayor a un día.
- Exposición crónica: Una exposición continua a una toxina durante un período prolongado, es moderado en meses o años.
El peligro de trabajar manipulando sustancias tóxicas se deriva principalmente del desconocimiento que puedan tener los trabajadores de los riesgos para la salud que tienen muchas sustancias químicas. Las sustancias químicas más nocivas que manipulan los trabajadores son de muy variada composición y de efectos muy diversos sobre la salud.
El Parlamento Europeo aprobó en 2006 un reglamento
que establece un sistema de registro, evaluación, autorización y restricción de
sustancias químicas (REACH). Este reglamento obliga a los fabricantes de productos
químicos peligrosos a demostrar que las sustancias que están comercializando
son seguras para la salud pública y el medio ambiente. El REACH aprobado por el
Parlamento Europeo entró en vigor parcialmente el 1 de junio
de 2007. La
obligación de registro es aplicable a partir del 1 de junio de 2008, pero en el caso
de algunas sustancias, que deben ser objeto de un registro previo, se pondrá en
marcha un régimen transitorio, que en algunos casos durará hasta el 1 de junio
de 2018. No obstante, algunos grupos de sustancias (enumerados en el
Reglamento) están exentos de la obligación de registro.
Los objetivos generales del reglamento REACH son entre
otros los siguientes:
- Acabar con la falta de conocimiento sobre la peligrosidad de las sustancias químicas.
- Proteger a las personas y al medio ambiente de los compuestos peligrosos.
- Detectar, limitar y, si fuera necesario, hacer desaparecer de la circulación a las sustancias de riesgo.
- Transferir la responsabilidad sobre las sustancias de las autoridades a los productores químicos.
- Permitir la entrada de sustancias en el mercado sólo si existe información específica disponible.
- Asegurar que existe información adecuada sobre todas las sustancias químicas y que esa información es transferida a todos los trabajadores que van a estar en contacto con ella.
- Fomentar la innovación para conseguir nuevas sustancias más seguras.
- Simplificar la reglamentación sobre productos químicos.
- Realizando supervisiones permanentes en el lugar de trabajo.
- Realizando supervisiones periódicas a intervalos determinados.
- Realizando mediciones únicas.
Para que las mediciones resulten fiables requieren
instrumentos de buena calidad, una configuración normalizada de la distribución
de los instrumentos en el lugar de trabajo y una descripción precisa de este
último, incluyendo aspectos como la ventilación y las tareas realizadas durante
las mediciones. Cada Estado miembro de la UE tiene su propio procedimiento para
llevar a cabo estas mediciones. Actualmente, el Comité Europeo de Normalización
(CEN) está elaborando una norma para evaluar la exposición en el lugar de
trabajo.
Todos los trabajadores que utilicen sustancias tóxicas en
su lugar de trabajo tienen que utilizar obligatoriamente el equipo de
protección individual adecuado, especialmente guantes, máscaras y mascarillas.
Toxicología
La toxicología es una ciencia que identifica, estudia y describe, la dosis, la
naturaleza, la incidencia, la severidad, la reversibilidad y, generalmente, los
mecanismos de los efectos tóxicos que producen los xenobióticos que dañan el
organismo. La toxicología también estudia los efectos nocivos de los agentes
químicos, biológicos y de los agentes físicos en los sistemas biológicos y que
establece, además, la magnitud del daño en función de la exposición de los
organismos vivos a previos agentes, buscando a su vez identificar, prevenir y
tratar las enfermedades derivadas de dichos efectos. Actualmente la toxicología
también estudia, el mecanismo de los componentes endógenos, como los radicales
libres de oxígeno y otros intermediarios reactivos, generados por xenobióticos
y endobióticos. En el último siglo la toxicología se ha expandido, asimilando
conocimientos de varias ramas como la biología, la química, la física y las
matemáticas.
Las vías de ingreso al organismo de estas
sustancias xenobióticas son:
Respiratoria: Es la
más común y la mayor, los contaminantes llegan rápidamente al organismo a través de los pulmones y luego al resto del cuerpo por medio del torrente
sanguíneo. Debemos tener
presente que no solo una sustancia en estado gaseoso puede ser inhalada,
también pueden ser líquidos (aerosoles) y sólidos (polvo en suspensión), para
evitar el ingreso de este agente al organismo se deben utilizar protectores
respiratorios con un filtro adecuado al agente contaminante.
Digestiva: Podemos
ser afectados no solo por ingerir directamente el producto sino por otros
elementos contaminados los cuales llevamos a la boca y nariz.
Cutánea: Se produce en el momento
que ingresan los contaminantes por los poros y estos a su vez llegan al torrente
sanguíneo. Los efectos no
necesariamente se presentarán de forma inmediata (Estado de Latencia), se debe
tener especial cuidado cuando se produce una lesión con algún elemento
contaminado ya que de esta forma el agente tiene acceso directo a nuestro
organismo, la piel deja de ser nuestra capa protectora que además hace daño a
nuestro organismo.
Toxicología Ambiental
La toxicología ambiental se
ocupa de las posibles repercusiones nocivas de las sustancias químicas en los
organismos vivos, presentes en la forma de contaminantesambientales. El
término ambiente comprende todo el entorno que rodea a cada organismo
individual, y en particular, el aire, la tierra y el agua.
Peligro y riesgo
El peligro es la capacidad de un agente químico para
ocasionar daño en una situación o circunstancia en particular; aspectos
fundamentales son las características y condiciones del uso y la exposición.
Para valorar el peligro se necesitan conocimientos de la toxicidad inherente de
la sustancia y las cantidades a la que puede estar expuesta esa persona.
El riesgo se define como la frecuencia esperada de que aparezca
un efecto nocivo indeseable, por la exposición a un agente químico o físico.
Para estimar dicha variable habrá que recurrir a datos de dosis/respuesta y
dosis efectiva.
